COPIAPO - Chili: les secouristes bloqués dans la progression vers 34 mineurs piégés (AFP)

Une mine de cuivre à 1.000 km au nord de Santiago, le 25 octobre 2005

AFP/Archives/Martin Bernetti

Des sauveteurs qui descendaient par des "cheminées" verticales de ventilation, ont été confrontés à "de nouveaux mouvements (de terrain) qui ont provoqué des éboulements. Ils ont dû sortir rapidement pour se mettre à l'abri", a déclaré le ministre des Mines Laurence Golborne.

"Cela bloque évidemment cette possiblité d'entrer", a déclaré le ministre, ému aux larmes, à la presse et aux familles de mineurs près de la mine. "On cherche d'autres mécanismes avec toute l'équipe technique pour résoudre ça".

Aucun contact n'a pu être établi, depuis l'accident jeudi, avec les 34 mineurs piégés dans la petite mine de cuivre et d'or du désert d'Atacama, à 850 km au nord de la capitale Santiago.

Des familles des mineurs bloqués dans la mine de San José attendent des nouvelles, le 6 août à Copiapo, au Chili

AFP/Martin Bernetti

Familles et secouristes s'accrochent à l'espoir que les mineurs aient pu gagner une zone-refuge souterraine proche du lieu de l'accident, équipée en principe pour 72 heures d'autonomie.

"On ne sait pas si des roches leur sont tombées dessus ou pas", a cependant reconnu le directeur de la mine San Esteban, Pedro Simonevic.

Selon un sauveteur qui a requis l'anonymat, il manquait samedi matin "environ 80 mètres" pour atteindre le refuge présumé des mineurs, avant le revers des secouristes dans l'après-midi.

Le président chilien Sebastian Pinera était attendu en soirée, dans le nord du Chili, de retour anticipé de Colombie où il a finalement renoncé à assister samedi à l'investiture du président colombien Juan Manuel Santos.

"Nous avons fait tout ce qui est humainement possible pour les sortir, et j'ai décidé de rentrer pour être auprès d'eux", a déclaré Pinera à des journalistes chiliens à Bogota: "La situation n'est pas entre les mains des hommes, mais celles de Dieu".