Les historiques funiculaires de Valparaiso à bout de souffle (www.portalangop.co.ao)
VALPARAISO (Chili), - Aussi poussifs que charmants, les célèbres funiculaires qui gravissent depuis plus d'un siècle les collines de Valparaiso sont en péril, désarmés l'un après l'autre, joyau touristique du Chili survivant par le seul amour de machinistes.
La courte montée dans les "ascensores" de métal et de bois, au plancher couinant sous les pas, est un
"must" de touristes, offrant une vue imprenable sur la baie de Valparaiso ("la vallée du Paradis") et une élévation dans le quartier historique aux ruelles colorées, au charme
bohême.
Ces vieux wagonnets sont un symbole du site, inscrit en 2003 au Patrimoine mondial de l'Unesco: un
"témoignage exceptionnel" du "développement urbain et architectural de la fin du XIXe siècle en Amérique latine". Valparaiso était alors le premier port sur le Pacifique, l'escale
après le Cap Horn.
Des 30 funiculaires qui fonctionnaient au tournant du 20e siècle, il ne reste que 15, six seulement en
service, explique à l'AFP le chef des Funiculaires municipaux, Luis Segovia. Et tous font leur âge, requérant des soins quotidiens, "comme aller chez le gériatre".
Jadis hydrauliques, puis à vapeur, à présent électriques, ils ont gardé une la mécanique d'origine,
"allemande, française, ou anglaise, mais c'est nous qui fabriquons les pièces de rechanges", faute évidemment de marché, dit Segovia.
Les "ascensores" de Valparaiso sont classés Monuments historiques du Chili, mais leur statut hybride les menace.